お釈迦様は、詳しくは釈迦牟尼（しゃかむに、釈迦族出身の聖者）、世尊（せそん、世に優れ尊敬される人）などと呼ばれ、釈尊と略称されます。今から約二千五百年前頃、ネパールのルンビニーに釈迦族の王子としてお生まれになり、姓をゴータマ、名をシッダールタと申されました。王子として裕福な暮らしに恵まれたものの、深く人生の問題に苦悩され、２９歳で出家されました。６年もの厳しい修業の後、ブッダガヤーの地で３５歳で成道され、仏陀（ブッダ　覚者）とお成りになりました。縁起説や諸行無常、諸宝無我、涅槃寂静、一切行苦などに代表される教えを説かれました。以後、クシナガラの地で入滅されるまで、弟子たちの育成と仏法を伝道される旅をお続けになりました。

曹洞宗のご本尊は、このお釈迦さまです。お釈迦さまが成道され、その教えが説かれ、お弟子さまたちにより代々連綿と正しく伝えられてきたことによって、現在の私たちも仏法に巡りあうことができているのです。私たちは、このご本尊であるお釈迦さまを礼拝するとともに、仏法僧の三宝を礼拝し、その教えを拠りどころに正しく精進して生きていくことによって、お釈迦さまの慈悲と智慧、そして歓喜を私たちの身と心の上に体現していくことができるのです。

道元禅師は１２００年前、京都にお生まれになり、１４歳のときに比叡山（ひえいざん）にて得度（とくど）されました。２４歳で仏道を求め宋に渡ると如浄（にょじょう）禅師のもとで修業に励まれ、「正伝の仏法」を相続されました。

２８歳で帰国した後、正しい坐禅の作法と教えをすすめようと「普勧坐禅儀（ふかんざぜんぎ）」を著され、３４歳のときに宇治に香政治を興聖寺（こうしょうじ）を建立し、最初の僧堂を開いて修行者の養成と在俗の人々への教化を始めました。また、仏法の境地と実践を伝えるべく「正法眼蔵（しょうぼうげんぞう）」の執筆を続けられ、４５歳のときに越前に大仏寺（後に永平寺と改名）を建立されました。

その後も道元禅師は修行の生活を送りながら弟子たちの育成につとめられ、１２５３年５４歳でそのご生涯を閉じられました。

瑩山禅師は１２６４年（１２６８年の説もある）越前にお生まれになり、８歳で永平寺に入り三世徹通義介禅師ののもとで修業を始められました。１３歳で二世孤雲懐弉禅師について正式に僧になると諸国行脚（あんぎゃ）の志をたて、求道（ぐどう）生活に精進されました。

そして３５歳のとき、義介禅師の後を継いで加賀の大乗寺住職となられ、２年後に「伝光録（でんこうろく）」をお示しになりました。その門下には優れた人材が集まるようになり、曹洞宗が発展する基礎が築かれました。また、５０歳で能登に永光寺（ようこうじ）を開き、そこで「坐禅用心記（ざぜんようじんき）」を撰述されたといわれています。

その後５８歳のとき諸嶽寺（もろおかてら）を寄進されると、禅院に改め總持寺と名付けました。１３２４年６１歳のとき、總持寺の住職を峨山韶碩（がさんじょうせき）禅師に譲られ、翌年６２歳でその生涯を閉じられました。(sotozen-net)